1917 : La situation de la Russie en Guerre est dramatique : les pertes s’accumulent, les désertions sont nombreuses et la désorganisation de l’économie engendre famines et pénuries à l’arrière. Les grèves et les émeutes se multiplient.

Le 27 février 1917, à Petrograd, l’actuelle Saint Petersburg, les insurgés occupent le palais impérial. Le tsar Nicolas II abdique et un gouvernement provisoire libéral s’établit qui annonce l’élection d’une assemblée constituante et accepte l’organisation de conseils de représentants des ouvriers et des soldats, les Soviets, dans toute la Russie. Dans un article paru dans la Pravda le 7 avril 1917, Lénine reprend les thèses présentées lors d’une réunion du parti bolchevik. Il considère le gouvernement provisoire comme bourgeois et le déclare transitoire dans l’édification d’une république des « Soviets de députés ouvriers, salariés agricoles et paysans ». Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1917, les Bolcheviks s’emparent du pouvoir et mettent leur programme en application : armistice de Brest Litovsk avec l’Allemagne, partage des terres et égalités des peuples dans toutes la Russie.

Le pays se trouve rapidement en guerre civile : le gouvernement révolutionnaire (Lénine et les commissaires du peuple) établit une dictature, il s’appuie sur la Tcheka (police politique) et sur l’armée rouge pour éliminer ses opposants : les bourgeois privés du pouvoir, les paysans riches privés de leur terre, les nobles restés fidèles au Tsar.

Par contagion l’Europe connaît une vague révolutionnaire qui déferle sur de nombreux pays. Le Rêve d’une révolution mondiale atteint le milieu ouvrier et les intellectuels militants d’Allemagne notamment qui déclenchent des insurrections (mouvements spartakiste).

La révolution soviétique marquera longtemps les esprits. Considérés comme liberticides et antipatriotiques puisque internationalistes, les bolchéviques représentent une menace terrifiante pour les possédants mais aussi pour nombre de membres des classes moyennes dans les pays industrialisés.

Xavier Faubert pour France Télévisions

En 1919, Lénine donne son opinion et livre ses analyses sur la révolution en Russie.

"J'ai eu l'occasion de le répéter souvent : en comparaison des pays avancés, il était plus facile aux Russes de commencer la grande Révolution prolétarienne, mais il leur sera plus difficile de la continuer et de la mener jusqu'à la victoire définitive, dans le sens de l'organisation intégrale de la société socialiste.

Il nous a été plus facile de commencer, d'abord parce que le retard politique peu ordinaire -- pour l'Europe du XXe siècle -- de la monarchie tsariste provoqua un assaut révolutionnaire des masses, d'une rigueur inaccoutumée. En second lieu, le retard de la Russie unissait d'une façon originale la révolution prolétarienne contre la bourgeoisie, à la révolution paysanne contre les grands propriétaires fonciers... En troisième lieu, la révolution de 1905 a fait énormément pour l'éducation politique de la masse des ouvriers et des paysans; tant pour initier leur avant-garde au "dernier mot" du socialisme d'Occident, que dans le sens de l'action révolutionnaire des masses.

Sans cette "répétition générale" de 1905, les révolutions de 1917, bourgeoise en février, prolétarienne en octobre, n'eussent pas été possibles. En quatrième lieu, la situation géographique de la Russie lui a permis plus longtemps qu'aux autres pays de tenir, en dépit de la supériorité extérieure des pays capitalistes avancés. (...)"

Lénine, La IIIe Internationale et sa place dans l'histoire, 15 avril 1919.
cité par Kostas Papaioannou, Marx et les Marxistes, Flammarion, Paris, 1972, p. 292

La montée de la contestation à la faveur de la guerre, l'effondrement du tsarisme et la révolution en Russie (1917)
Les difficultés militaires (échec des offensives contre l'Allemagne) et économiques (crise du ravitaillement, crise financière) provoquèrent la montée d'une importante contestation sociale en Russie. Une révolution mit fin au tsarisme en 1917.

Éclairage
Le reportage est en fait une suite d'images permettant de rappeler les principaux événements de l'histoire de la Russie depuis l'entrée en guerre et la mobilisation en août 1914 jusqu'à l'insurrection victorieuse des bolcheviks du mois de novembre 1917. Les images proposées permettent de montrer quelques uns des principaux acteurs de la période. La famille impériale tout d'abord, avec le tsar Nicolas II, l'impératrice Alice de Hesse-Darmstadt, particulièrement impopulaire en Russie car d'origine allemande, et leurs enfants (notamment le tsarévitch Alexis). Un portrait de Raspoutine permet de montrer l'un des conseillers du tsar les plus impopulaires. Ce moine jouissant d'une réputation de mystique et de thaumaturge, fut à l'origine des nombreux scandales politiques qui secouèrent les dernières années du tsarisme, jusqu'à ce qu'il soit assassiné en décembre 1916 à la suite d'un complot organisé par plusieurs membres de l'aristocratie russe. Raspoutine contribua dans une large mesure au discrédit de la monarchie des tsars.

Les images suivantes montrent les principaux événements de la révolution de "février" (manifestations populaires à Petrograd, destruction des symboles du tsarisme, drapeau rouge hissé sur le Palais d'Hiver, mutineries de soldats), la constitution du Gouvernement provisoire, issu du Comité exécutif de la Douma (avec notamment Lvov, Milioukov, Kerenski, Rodzjanko), le développement d'une importante contestation (mutinerie) au sein de l'armée alors que la guerre se poursuit, le retour de Lénine à Petrograd et son accueil par une foule enthousiaste, l'insurrection des 6 et 7 novembre 1917 menée par les bolcheviks (avec notamment la prise du Palais d'Hiver et des affiches annonçant la chute du gouvernement provisoire).

En commençant en 1914 et en remettant quelque peu en perspective les deux révolutions russes de 1917, ce reportage présente un intérêt indéniable car il permet de rappeler que la révolution russe de 1917 fut la fille de la Première Guerre mondiale. Ce sont en effet les défaites militaires de la Russie, la grave crise du ravitaillement et l'appauvrissement d'une large partie de la population (paysans notamment) à la faveur de la guerre qui furent directement à l'origine de la chute du tsarisme et poussèrent les masses populaires à se révolter. Plusieurs images de queues devant des commerces juste avant la révolution de février 1917 permettent notamment de rappeler combien les aspects matériels ont joué un rôle important dans le déclenchement de celle-ci.