Le paiement des dommages de guerre par l’Allemagne à la France et à la Belgique, prévu par le traité de Versailles, prend du retard. La Grande-Bretagne propose que l’Allemagne soit autorisée à étaler ses paiements ou à diminuer le montant de sa dette, qui représente 33 milliards de dollars. Mais la France et la Belgique subodorent qu’une telle politique entraînera, finalement, le non respect par l’Allemagne de ses obligations.

Afin d’obtenir le paiement des réparations par l’Allemagne, les gouvernements français et belge soutenus par les majorités parlementaires des deux pays, décident d’occuper militairement le bassin de la Ruhr, région minière et sidérurgique, à partir du 11 janvier 1923. Français et Belges peuvent se payer directement en charbon.

Cette opération suscite une vague de résistance passive, des mouvements de grève, des incidents et affrontements. Le 10 mars 1923 un officier français, le lieutenant Pierre Colpin, du 17ème bataillon de chasseurs, est assassiné. Son cercueil traverse les villes sur un affut de canon, et les officiers français giflent les Allemands qui ne se découvrent pas. Les nazis, avec leur instrument de propagande, le journal Völkischer Beobachter, exagérent outrancièrement autant les actes de résistance allemands que les mesures de rétorsions des occupants pour forger le mythe d’une large résistance armée. Le torchon nazi accuse aussi de viols les soldats africains de l’armée française. Hitler au pouvoir fera stériliser les métis nés de ces unions.

Hitler dénonce la faiblesse du gouvernement qui permet aux Français de traiter l’Allemagne comme une colonie. Les Allemands ont froid. Les Allemands ont faim.

Xavier Faubert pour France Télévisions

Carte de l'occupation de la Rhénanie fin 1923
Cliquez pour agrandir la carte