Rendez-vous en Terre Inconnue - France 5

Les hauts plateaux d’Abyssinie hébergent une faune exceptionnelle. Ils figurent même parmi les quelques rares “points chauds” de la planète pour la biodiversité : un endroit où de nombreuses espèces animales et végétales ne se retrouvent nulle part ailleurs dans le monde.

À plus de 3 000 mètres d’altitude, les sommets éthiopiens constituent en effet autant d’îlots servant de refuges pour un bestiaire unique en terre africaine. Il y a onze mille ans, quand le dernier âge glaciaire s’achève, les espèces adaptées à des conditions climatiques particulièrement froides se voient bloquées sur ce toit de l’Afrique. Elles vont alors évoluer en isolement presque total pour donner naissance à de nouvelles espèces. Le loup d’Abyssinie et le singe Gelada en sont sans doute les exemples les plus emblématiques.

Également appelé “chacal rouge“, le loup d’Abyssinie est le canidé le plus rare sur la surface de la planète. Il y a environ un siècle, il peuplait l’ensemble des montagnes du pays. Aujourd’hui, sa population totale ne s’élève plus qu’à 500 individus en liberté, répartis sur quelques massifs. Le plateau de l’Abouna Yosef en compterait seulement 26… Cette espèce vit en meute d’une dizaine d’individus et se nourrit essentiellement des gros rongeurs qui pullulent dans les prairies d’altitude. Il est aujourd’hui gravement menacé, en particulier par la rage transmise par les chiens des bergers.

La présence de plus en plus pressante des hommes sur les hauts plateaux éthiopiens entraîne aussi des conflits avec un autre habitant des lieux : le singe gelada. Cet impressionnant primate doit à sa crinière son surnom de “singe lion”. Très sociaux, ces primates forment parfois des bandes comptant jusqu’à 500 individus pour rechercher la nourriture. Et lorsque ces hordes affamées s’approchent des champs des agriculteurs amharas, la poudre a vite fait de parler… Mais sur l’Abouna Yosef, la légende veut que les hommes aient conclu un pacte de non-agression avec les “singes au cœur qui saigne”. Depuis, ces derniers sont même considérés comme des membres de la famille par la communauté de Sissay…